公元1398年5月，明太祖朱元璋驾崩，皇太孙朱允炆改元“建文”，称惠帝。各地藩王，特别是带重兵镇守北平的燕王朱棣蠢蠢欲动。朱棣借“靖难”之名攻打朱允炆，这一战打了3年，最后以朱允炆失败而告终。在这场战争中，朱允炆身边的高级参谋、名医方孝孺显示出了政治家和军事家的高深才能，但也终因“愚忠”而死于皇族斗争。

　　靖难战争爆发后，燕王朱棣的军队势如破竹，所到州县望风而降。无能的惠帝面对燕王要求其退兵而无策，便求教于方孝孺。方孝孺认为燕王意在夺权，请命辽东军队入山海关攻永平，命真定和平安军队过卢沟桥攻北平，使燕王被迫退兵，便可乘势追击，与辽、真军夹击灭燕。方孝孺提议下诏赦燕王无罪，以拖延时间，惠帝应允。谁知燕王朱棣工于心计，以假象退兵北平，使惠帝没全按方孝孺计策进行，反起了罢兵念头。方孝孺又向惠帝建议，利用燕王内部矛盾使用离间计，也被识破而未能奏效。朱棣调整战略，节节南下，最后燕王军在金川门守将投降后入城，诸臣归降，惠帝与后妃自焚于宫中。

　　燕王进城第二天便登基称帝，改年号“永乐”，称明成祖。布告搜捕惠帝的谋臣，方孝孺名列其中。有人建议明成祖不要杀方孝孺，成祖称是。当方孝孺被带进大殿，成祖离龙位而迎之，请方孝孺起草新帝即位诏书，并许以高官。方孝孺怒不可遏，掷笔于地，呼曰：“你这叛逆可诛我九族，却无法让我动笔。”面对成祖的诱骗笑求，方孝孺不予理睬，闭口合目，只求速死。有臣塞笔其手，方孝孺挥笔写下“燕贼篡位”后扔了过去。成祖大怒，将方孝孺碎尸万段，诛其九族。

　　博学多才的政治家、军事家和医学家方孝孺，终生以“明王道致太平”而难矢其志，成了皇族斗争的牺牲品。不过，他所遗的《逊志斋集》20卷等著述，为后人留下了宝贵的文政、医药遗产，值得庆幸。