许绅是明朝的御医，因得到嘉靖皇帝的认可，从一个在御药房管药的低级官吏，先是升至太医院院使（五品，相当于现在的医院院长），最后升至工部尚书，成为历史上唯一一位官居二品的御医。他最大的成就是救活了嘉靖皇帝，但也因此受惊而死。这其中有一个复杂的故事。

　　嘉靖皇帝即明世宗朱厚熜，在位44年(1522年~1566年)。嘉靖帝从小体弱多病，做了皇帝以后希望长生不老，命方士炼丹，以十三四岁处女月经及蕉树露珠相和。为保证宫女月经的洁净，宫女们只能吃桑叶、饮露水，所以虽在宫中却食不果腹。嘉靖帝为“吸风饮露之道”，每天令宫女们早起采集蕉叶上的露珠。如此一来，宫女们时常累倒病倒，但嘉靖皇帝并无仁慈之心，一往故之，宫女们不堪其苦，怨恨相生。

　　嘉靖二十年（1542年）11月的一天夜里，嘉靖帝临幸翊坤宫的端妃（曹姓宠妃）。熟睡之后，杨玉香、苏川药、杨金英、邢翠莲等16名宫女欲杀死嘉靖帝，便用黄绫勒住他的脖子，以钗、簪刺其颈部。行事过程中宫女张金莲产生了惊恐，便偷偷跑到附近的坤宁宫禀告皇后，皇后带人赶来将参与的宫女们制服。此事在历史上被称为“宫女弑君”，因嘉靖二十年为农历壬寅年，又称“壬寅宫变”。

　　因为参与者都是十三四岁的宫女，事前也没有详细的策划，加上他们害怕慌乱，所以嘉靖帝虽然身上因被钗簪所刺而血迹斑斑，但并无致命之伤。但因事发突出，加之在睡梦中，嘉靖帝因惊吓而昏厥了。在这种情况下，身为太医院“院长”的许绅被叫来救治皇帝，许绅对此极为震惊。据《明外史》载：“绅急调峻剂下之，辰刻下药，未时忽作声，去紫血数升，遂能言，又数剂而愈。”许绅发现嘉靖帝并没有死，只是受到惊吓，许绅赶忙调了一剂“峻药”，辰时（早上7时）给嘉靖帝灌下，未时（下午1时）嘉靖帝喉间发出了声音，排出瘀血后便醒了过来，随后又吃了几剂药就好了。嘉靖帝因此给予许绅嘉奖，史书的记载为“帝德绅，加太子太保礼部尚书，赐赉甚厚”。也就是说，将许绅的职务由正五品擢升到正二品的工部尚书，并给予丰厚的物质赏赐。

　　用现在的观点来看，许绅的处置无并无不当之处。许绅对嘉靖帝身体状态的判断是正确的，即昏厥而非猝死。人在突然遭受外力击打特别是受到惊吓时，有时会神昏气绝。许绅判断嘉靖有呼吸，给药物可服下，说明是有救治可能的。至于服药之后“去紫血数升”，也是服药后的正常结果。

　　嘉靖受惊吓昏厥，许绅同样受到了惊吓——万一救不过来便有杀头之灾。所以，“未几，绅得疾”，没过几天许绅便病倒了。对此，许绅自己是心知肚明的，他说：“曩者宫变，吾自分不效，必杀身，因此惊悸，非药石所络疗。吾不起矣。”意思是说前段时间宫女弑君，如果自己救治皇帝没有效果，必有杀身之祸，所以心里担惊害怕，他的病是用药物治不好的。果然，没过几天许绅就去世了。至于那些犯事的宫女，首犯凌迟，其余斩首，均无所活。