母乳喂养的优点有：
（1）母乳营养丰富，蛋白质、脂肪、糖的比例适当，易于婴儿消化吸收。a．蛋白质总
量虽略少于牛奶，但其中白蛋白多而酪蛋白少，（母乳中35%酪蛋白，牛奶为80%的酪蛋白）故在胃中的形成乳凝块小，易于消化吸收。b．含不饱和脂肪酸的脂肪多，供给丰富的必需脂肪酸，脂肪颗粒小，又含较多的解脂酶，有利于消化吸收。c．乳糖量多，又以乙型乳糖为主，促进肠道乳酸杆菌生长。d．含微量元素较多，如锌、铜、碘等，尤其在初乳中，铁含量虽与牛奶相同，但其吸收率却高于牛奶5倍，故母乳喂养者贫血发生率低。e．母乳钙磷比例适宜（约2:1），易于吸收利用。f．含较多的消化酶如淀粉酶、乳脂酶等，有助于消化。
（2）母乳缓冲力小，对胃酸中和作用弱，乳凝块小，有利于消化吸收。
（3）母乳有利于婴儿脑的发育。母乳中的卵磷脂可作为乙酰胆碱前体；鞘磷脂可促进神经髓鞘形成；长链不饱和脂肪酸可促进大脑细胞增殖；乳糖有利于合成脑苷脂和糖蛋白；此外还有较多的生长调节因子，如牛磺酸等，这些均可促进中枢神经系统发育。
（4）母乳有提高婴儿免疫力的作用，以防止感染。a．初乳中含SIgA最高，此外母乳中尚有少量IgG和Igm、B及Ｔ淋巴细胞、巨噬细胞和中性粒细胞，这些均具有免疫、抗感染的作用。b．含有比牛奶较多的乳铁蛋白可抑制大肠杆菌和白色念株菌的生长．c．其他还有双歧因子、抗葡萄球菌因子等，都具有一定的抗感染作用。
（5）母乳温度、泌乳速度适宜，并随婴儿生长而增加，无致病菌，经济方便。
（6）产后哺乳可促进乳母子宫收缩复原，也较少发生乳腺癌、卵巢癌。
（7）母亲自己喂哺婴儿，有利于促进母子感情，密切观察小儿变化，随时照顾护理。
母乳是婴儿最好的食品已被公认，每一位母亲都应用自己的乳汁哺养自己的婴儿，以尽力保证婴儿健康地成长。
现在主张越早哺乳越好。正常足月新生儿出生半小时内就可让母亲喂奶，既可防止新生儿低血糖，又可促进母乳分泌。虽然开始的母乳较少较稀，但能恰好适合初生婴儿的需要，随着婴儿反复多次有力的吸吮，可反射性地促进乳汁的分泌，乳汁的量和其中的营养成份也逐渐进增加。
新生儿不需定时喂奶，可按婴儿需要随时喂奶。以后可根据婴儿睡眠规律每2～3小时
喂1次，逐渐延长到3～4小时喂1次，夜间逐渐停1次，一昼夜共6～7次，4～5个月可减至5次。每次喂奶约15～20分钟，根据婴儿吸吮能力及生活能力的不同，适当延长或缩短每次哺乳时间，按需喂养，以饱为度。
哺乳前，乳母应清洗双手，用温开水拭净乳房，将婴儿抱于怀中，取坐位哺乳最为适宜。哺乳时，应将乳头和大部分乳晕送入婴儿口中，让婴儿口与乳房含接良好，吸吮才有效，并可预防乳头皲裂，乳母亦可用中指和食指轻轻挟住乳房，不使乳房触及婴儿鼻子，以免妨碍呼吸，影响吮乳。这样亦可较准确地使乳头对准婴儿口腔，同时奶不多时可挤压乳房，以增加乳量；奶流得太快时也可挟紧一些，以免婴儿来不及吞咽而呛咳。每次哺乳时应吸空一侧乳房，再吸另一侧乳房，下次哺乳时则从未吸空的一侧乳房开始，这样就能使每侧乳房轮流吸空，以促进乳汁分泌。
哺乳后，应将婴儿轻轻抱直，依靠母左肩部，轻拍其背，以排出吸吮时吞入胃中的空气，防止发生溢乳。
母亲很关心自己的奶水够不够婴儿吃。一般说，母乳够吃，则新生儿吃奶时有连续的吞咽声，而且吸力很大，几分钟后吃奶力逐渐减弱且速度减慢，最后放掉乳头或仅含着乳头，吃奶后又较安静；孩子体重增加，大便正常；母亲乳房饱满，用手挤乳汁易流出；以上均是母乳充足的表现。若母乳量不足，哺乳前乳房多不胀，哺乳时婴儿吞咽声少，吸奶时间长，奶后常哭，且睡眠时间短而不安，体重不增或增长缓慢。
怎样保证有充足奶水，这是许多母亲和即将做母亲最关心的问题。首先，自怀孕之日起，
孕妇要有自信心，相信自己有足够的奶水喂养婴儿。因为哺喂后代是人类及所有哺乳动物的本能。这种信心和认识可来自产前学习和医生、长辈的指导，母亲自身具有哺喂婴儿的强烈愿望，是极其重要的内在动力。其次，要为产后哺乳做好具体准备，如孕晚期每日用温开水擦洗乳房，并把乳头轻轻地向外拉几次，使乳头皮肤坚实及防止乳头内陷，以利婴儿吸吮。
婴儿吸吮乳头是促进乳汁分泌的最好生理刺激。因此，产后要做到尽早开奶（要在感到奶胀之前就让新生儿吸奶）、勤喂奶、坚持喂奶，早晚（早则3～5日，晚则10来日）奶水自会源源而来。这是保证奶水充足的重要一环。
当然，保证母亲在孕期和哺乳期有丰富的营养供应及充足的水分供应，也是必不可少的物质条件。值得提出的还有家庭和睦、哺乳期母亲心情愉快、精神舒畅，避免生气和焦虑，也是保证乳汁充足分泌的重要因素。
此外，乳量不足时，可服黄芪、当归、川芎、王不留行、路路通、穿山甲、漏芦等药，或以猪蹄煮木通同服；或艾灸膻中，针刺少商后溪、乳根、合谷等穴，可增加乳汁分泌。
乳母的健康情况对婴儿影响很大。乳母患急慢性传染病、重症心脏病、肾脏病、糖尿病、
甲状腺机能亢进、癌症、精神病等，都应禁止哺乳。当乳母发热感冒、或有乳腺炎时，也应暂停哺乳，但应按时挤出乳汁，以免病愈后无乳。
此外，古人亦提出：“凡乳母大醉后勿乳，大劳后勿乳，大怒后勿乳，房事后勿乳，有热病勿乳，其子啼哭未止勿乳，睡未醒勿乳，饱后勿乳。”这些也是有一定道理的。
给小儿断奶的时间应视母乳充足与否而定，一般随辅食的添加，应逐渐减少喂奶的次数，小儿于10～12个月可逐渐完全断奶，夏季或小儿患病期间不宜断奶。切忌骤然断奶，以免因小儿不适应其它食品而引起摄食量突然减少，甚至发生厌食、营养不良等病证。断奶后应注意调配易消化、有营养、适宜小儿食用的膳食，以满足小儿生长发育的需要。
母乳不足或其它原因不能全部用母乳喂养者，可采用混合喂养，混合喂养比母乳喂养差，
便比完全人工喂养好。根据混合喂养的原因不同，其方法亦不同。一种叫补授法，即在每次喂母乳后再补喂牛奶或羊奶等代乳品，直至婴儿吃饱。此法多用于母乳不足者，因经常吸吮刺激可维持母乳的分泌。另一种叫代授法，指一日内有1次或数次完全用牛奶或羊奶代替母乳。代授法者每日母乳喂哺次数不应少于3次，并维持夜间哺乳，否则母乳会很快减少。
母乳缺乏或其它原因不能用母乳喂养时，可采用牛奶、羊奶或其它代乳品喂养，此即人工喂养。因人工喂养不如母乳喂养，所以应该努力争取母乳喂养至婴儿4个月，尤其要强调让新生儿吃到最初一周内的初乳。
人工喂养应根据当地的条件和习惯，选择适合婴儿营养需要的食品。首选的是牛奶或羊奶。牛奶的蛋白质含量虽高，但以酪蛋白为主，入胃后形成凝块较大，不易消化。对新生儿用牛奶喂养时，应加水冲调，其比例为3:1（或4:1），即3份牛奶1份水，以后逐渐过渡到4:1，直至不加水的纯牛奶。因为牛奶、羊奶的乳糖含量低，不能供给婴儿的热量，所以，一般应加5%的糖，就是100毫升奶中加5克糖。
6个月以内的婴儿，每日需要（牛奶或羊奶）奶总量（毫升）=体重（公斤）×110毫升，一日总奶量不应超过1000毫升；每日需糖总量（克）=牛奶总量×5%；每日需水总量（毫升）=体重（公斤）×150毫升，但应减去牛奶中的水量，实际上每日除牛奶外应喂水量（毫升）=体重（公斤）×40毫升，分几次在两次喂奶之间喂完。
人工喂养时要注意以下事项：①牛奶和其它代乳品的量和浓度应按小儿年龄和体重计算，按小儿食欲调整，切忌过稀过浓。②奶瓶以直式为好，易清洗，且热奶方便；奶头要软硬合适，奶头孔大小应按婴儿吸吮力而定，一般以奶瓶盛水倒置水滴连续滴出宜。③每次喂哺后一切食具应洗净并煮沸消毒，奶头应煮沸5分钟以上。④每日喂哺次数和间隔时间与母乳喂哺相近。⑤每次喂哺前可将乳汁滴几滴于手背处，测试乳汁温度，以不烫手为宜。⑥喂奶时奶瓶斜度应使乳汁始终充满奶头，以免将空气吸入，哺乳完毕后应将婴儿竖抱轻拍其背，以利排出吸入的空气，防止溢乳。
奶粉携带储存方便，使用亦很方便，在没有牛奶的地方使用较合适。其成分基本和牛奶相同，奶内蛋白质及脂肪经过匀化及干制等处理，性质有改变，较易消化，过敏亦少，但奶粉中维生素C大部分已被破坏。
冲配奶粉时，按其体积比为1:4，即1份奶粉加4份水（1平汤匙奶粉加4汤匙水即成），若按重量比为1 :8，即1两奶粉加8两水。而实际上冲调都是按体积来计算的，因按重量计算不方便。
钙粉不能与牛奶一同服。因为钙粉可与牛奶结成凝块，影响牛奶、钙粉的消化吸收。所以，要给婴儿加钙粉，应与牛奶分开服，在两次喂奶之间，单独用温开水冲服。
给婴儿添加辅食的原则是：①由少到多；②由稀到稠；③由细到粗；④由一种到多种。即习惯一种食物后再加另一种，不能同时添加几种婴儿第一次接触的食物。（举例：①鸡蛋由1/3过渡1/2至1；②菜汤 稀饭；③菜泥 细菜叶）
根据小儿生长发育所需及消化吸收功能的成熟情况，按月龄顺序增加各类辅食（见下表）因母乳和牛奶中缺乏维生素C、D和铁，故可在1～2个月时加添果汁、绿色菜汁、鱼肝油或维生素A、D制剂……。
添加辅食顺序
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月 龄 |
添 加 辅 食 |
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1～4个月 |
菜汤、水果汁、维生素A、D制剂 |
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5～6个月 |
菜汤、米糊、稀粥、蛋黄、鱼泥、菜泥、豆腐 |
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7～9个月 |
粥、烂机、碎菜、蛋、鱼、肝泥、肉末、饼干、馒头片、窝窝头、熟土豆、芋头等。 |
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10～12个月 |
粥、软饭、挂面等各种饮食，豆制品、碎菜、碎肉带馅食品等 |
生长发育是小儿不同于成人的最根本的生理特征，在整个小儿时期生长发育是遵循以下
一般规律不断进行的：由上到下、由近到远、由粗到细、由不协调到协调、由简单到复杂、由低级到高级。如出生后运动发育的规律是：先抬头、后抬胸、再会坐、立、行（自上到下）；从臂到手，从腿到脚的活动（由近到远）；手拿物品先用手掌满把抓握，以后发展到能以手指端摘取（从粗到细）；从最初的眼—手不协调，手—腰不协调，到眼—手协调、手—腰协调；先会画直线，进而能画图，画人（由简单到复杂）；先学会观看和感觉事物，认识事物，再发展到记忆、思维、分析、判断（由低级到高级）。
新生儿出生时平均体重3Kg（2.5～4Kg），实际上1985年九省市统计材料城区男孩平
均为3.2±0.4Kg，女孩平均为3.1±0.3Kg，均已超过3Kg，与世界卫生组织参考值男3.3Kg，女3.2Kg相近。出生后第1周内由于哺乳量不足、水分丧失及排出胎粪，体重可暂时性下降3%～9%（生理性体重下降），随即迅速恢复和增长，对10日后继续下降者应寻找原因。年龄越小，体重增长越快：出生后头3个月每月约增长700～800g，乃至1000g；4～6个月每月增长约500～600g，故前半年每月平均增长600g～800g；6个月后体重增长减慢，下半年每月平均增长300～400g。一般3～5个月时体重可达出生时的2倍（6Kg），1岁时可达3倍（9Kg），2岁时可达4倍（12Kg）。
一般1岁以内的婴儿体重，可按下列公式粗略估算小儿体重。（出生体重按平均3Kg算）
1～6月：体重（Kg）=3 + 0.7×月龄
7～12月：体重（Kg）=7.2 + 0.4×（月龄－6）
=4.8 + 0.4×月龄
2～12岁：体重（ Kg）=8 + 2×年龄
体重是作为衡量小儿生长发育和营养状况的指标，也是西医学计算小儿用药量的根据。正常同年龄、同性别儿童的体重存在着个体差异，一般波动不超过10%。若体重不足，低于标准15%以上，应考虑营养不良或其它消耗性慢性病；若体重超过同年龄、同身高小儿正常标准的20%可考虑小儿肥胖症。
3岁以下婴儿用量板卧位测身长。测量时，小儿脱鞋、袜、帽及外衣，仰卧于量板中线上，助手将头固定，头顶接触头板，测量者一手按直小儿膝部，使两下肢伸直紧贴底板；一手移动足板并紧贴小儿足底，当量板两边数字相等时读数，记录读数，即为小儿身长。
新生儿出生时平均身长为50cm，第1年身长平均增加约25cm，且上半年比下半年增长快，第2年增长速度减慢，平均为10cm，2岁时身长约85cm。
身长是反映骨骼发育的重要指标之一，身长受遗传、内分泌、营养、运动、疾病等影响，明显的身长异常是疾病的表现，如身长低于同年龄、同性别正常儿的30%以上，要考虑侏儒症、营养不良等。
用软尺经小儿眉弓上方、枕后结节绕头一周所得的长度，即为小儿头围。头围与脑的发
育密切相关。新生儿出生时头围平均约34cm，出生后上半年增长8～10cm，下半年增长2～4cm，1岁时达46cm，2岁时为48cm。头围测量在2岁前最有价值。
婴儿的头围大小有什么意义呢？婴儿的颅缝多数在6个月时逐渐骨化，前囟多在12～18个月内闭合。如果颅缝过早骨化或颅囟过早闭合，就会头围过小，影响颅脑的发育，可见于小头畸形；若头围过大，可见于脑积水或佝偻病。头围出现异常，家长应带患儿去医院检查，以便早诊断、早治疗。
囟门是几块颅骨交接处的间隙。前囟为顶骨和额骨边缘形成的菱形间隙，后囟为顶骨与
枕骨边缘形成的三角形间隙。后囟多数出生时已闭合，最迟应在生后2～4个月时闭合。前囟检查在儿科临床很重要，可用尺量出前囟菱形两条对边中点连线长度，出生时约1.5～2.0cm，后随颅骨发育略增大，6个月后逐渐骨化缩小，约1～1.5岁时闭合。
囟门的大小和闭合的早迟可反映颅骨发育的情况。前囟过小、过早闭合，合并头围过小，多见于小头畸形；前囟过大、闭合过迟，合并头围过大，多见于脑积水或严重佝偻病。前囟隆起，多见于颅内压增高；前囟凹陷，多见于泄泻失水。
婴儿出牙的速度是其发育正常与否的标志，即从婴儿出牙的情况可以了解其发育状况及营养的好坏。出牙有一定的时间顺序，一般左右对称同时萌出，生后4～10个月乳牙开始萌出，最先萌出的是一对下颌乳中切牙，即下面中间的门牙；然后是一对上颌乳中切牙，也叫上门牙。随后挨着中切牙左右各长出一个侧切牙，一般于20～30个月出齐20颗乳牙。出牙时间常与营养、地区及其它因素有关，因而表现出个体差异较大，一般认为女孩出牙早于男孩。出牙为生理现象，个别小儿出牙时，可有低热、唾液增多，发生流涎及睡眠不安、烦躁等症状，一般较轻，重者应去医院就诊。
新生儿的眼睛已有感光反应，当给予强光时，可引起闭眼；2～4周时能两眼凝视光源。从第2个月开始，可协调地注视物体。3个月时头眼协调较好，可随物体移动1800。4～5个月时出现眼手协调动作，追随活动的玩具，开始认识母亲和常见物品，如奶瓶，喜看红色。1～1.5岁能注视到3米远处的小玩具，能区别物体的形状，喜看图画。1.5～2岁眼调节好，视力为0.5。
新生儿出生时因中耳鼓室未充气及羊水潴留，故听力较差，但对强声可有瞬目、震颤等反应；3～7天后听力明显增强，对声音有反应，如用小铃铛在其耳边摇响，会以某种方式活动一下身体，或皱皱眉，或稍微动动头，表示听到声音了。3个月时对声音有定向反应。6个月时可区别父母声音，唤其名有应答表示。8个月时开始区别语言的意义。10个月时两眼迅速看向声源。1岁时听懂自己名字。（2岁时能区别不同高低的声音，听懂简单吩咐；3岁时可区别不同的声音；4岁听觉发育完善。）
新生儿出生时味觉已发育完善，对不同味道如甜、酸、苦、咸已有不同反应。用甜的糖水喂他，表示愉快；对柠檬汁等酸苦的味道，表现出痛苦。又如给他吃带苦味的中药，他就不要吃，甚至往外吐，但在药中加点糖，吃起来，就两样了。一般来说，新生儿喜欢甜味、奶味，不喜欢过酸、过咸和苦味。因此，有些家长片面地认为孩子小不知道味道好坏，给他喂什么就吃什么，这种想法是没有科学道理的，也不利于增强新生儿食欲。新生儿味蕾的分布范围比成人大，占据整个舌面。4～5个月的婴儿对食物的微小变化已很敏感，故应适时添加各类辅食，使之习惯不同味道。
嗅觉是由挥发性物质发出的气味，作用于嗅觉器官感受细胞而引起的。在嗅觉中起作用的细胞位于鼻腔内，当有气味的气体接触鼻粘膜时，人们就能感受到各种气味。新生儿出生时嗅觉系统已发育得基本成熟，对刺激性气味反应强烈，如用棉签蘸点氨水，放在鼻孔旁，他马上就表现出“讨厌”这种怪气味，于是头和身体就动起来。哺乳时，新生儿闻到奶香味就会积极地寻找乳头。
新生儿出生时温度觉已发育良好，尤其对冷的反应很灵敏，如出生时离开母体环境，温度骤降就啼哭，甚至战栗，皮肤微紫；若把新生儿放在过热的物体表面上，他就会缩回肢体并发出哭声；若放在温暖的环境中，新生儿就很安静。对牛奶太冷太热也能感觉到，说明新生儿对温度感觉灵敏。
触觉是引起某些反射的基础，新生儿触觉已很灵敏，当触及口、眼、手掌、足心等部位时，即有相应的反应，如触及口唇时便会出现吸吮动作，触及眼皮很快就会闭眼，触及手心会立即握住对方并抓得很牢，触及足心会缩回腿脚。向前臂、大腿、躯干部位触之则反应较迟钝。
新生儿已有痛觉，但反应较迟钝，特别是出生后头几周。对刺痛也能引起难过表情。早产儿对疼痛刺激的反应更是比较迟。
新生儿大多在生后12小时内开始排出墨绿色的粘稠胎便。胎便是由肠粘膜脱落上皮细胞、羊水及消化液等组成。开始哺乳后，2～4日胎便即可排净，粪便就转为黄色糊状，每日约排便3～5次。
新生儿应在出生后12小时内排第一次小便。开始尿少，以后逐渐增多，一般每日排尿约10余次，尿清呈微黄色。
有的新生儿由于体内水分丢失多，吃奶又少，进入体内的水分不足，小便就少甚至无尿。这时，应给新生儿多吸吮母乳，或多喂些糖水，小便就会多起来。
如果，生后24小时不见胎便，或生后48小时不见小便，就要请医生检查，是否有先天缺陷或畸形等疾病。
